原油是否枯竭基本上取決于三個因素: 全球供需的變化、可替代能源和價格。
需求方面,根據(jù)《BP世界能源展望(2019年版)》,在1990年,經(jīng)合組織占全球能源消費的三分之二,發(fā)展中國家僅占三分之一。但是到2040年,這個比例將幾乎完全反轉(zhuǎn),非經(jīng)合組織國家將占到三分之二的能源總需求。能源需求增長的大部分集中在發(fā)展中亞洲國家,例如印度、中國等地。這些國家的經(jīng)濟發(fā)達程度和生活水平提高,同時也支撐了能源消費增長。
供給方面,石油勘探朝著遠海、深海、深層等方向發(fā)展。2011年以后美國的頁巖氣革命,將目標瞄準了蘊藏于頁巖中的油氣資源,極大地增加了美國未來幾個世紀的可開采油氣資源總量。
此外,煤炭、天然氣、風(fēng)電、水力等替代能源的利用也將影響原油的消耗速度。
最后是價格因素。1998年11月,北海布倫特原油價格是每桶不到10美元,而近十年來,油價出現(xiàn)了多次大幅波動。2008年7月曾一度攀升至近150美元,隨后12月又大幅下跌至30多美元;隨后2012年,油價又一路走高至129美元,2014年受供需預(yù)期等多重因素影響,又大幅下跌至40美元以下。高油價在一定程度上抑制原油消費,激勵新能源研發(fā)。
而相反低油價則可能加速原油儲量消耗。